Несмотря на свою наиболее токсичную форму, цианиды всегда разлагаются на простые вещества. В отличие от атомов тяжелых металлов, эти вещества безвредны при нормальных концентрациях или даже полезны для окружающей среды.
Группа цианидов состоит из углерода и азота, которые обычно встречаются в природе и играют важную и незаменимую роль во всех живых организмах. Цианиды естественным образом вступают в реакцию с процессами в природе. Их молекулы распадаются на безвредные вещества и поэтому не представляют опасности для окружающей среды в долгосрочной перспективе. Напротив, тяжелые металлы, выделяемые из их соединений, например ртуть, токсичны и не разлагаются в природе.