Lo importante de los cianuros, a pesar de su forma más tóxica, es que siempre se descomponen en sustancias comunes. A diferencia de los átomos de metal pesados, estas sustancias son inofensivas en concentraciones normales o incluso beneficiosas para el medio ambiente.
Los grupos de cianuros están formados por carbón y nitrógeno, que se hallan normalmente en la naturaleza, y que desempeñan un papel esencial e irremplazable en todos los organismos vivos. Los cianuros reaccionan de forma natural con los procesos de la naturaleza. Sus moléculas se descomponen en sustancias inofensivas y, por lo tanto, no son peligrosas para el medio ambiente a largo plazo. Por el contrario, los metales pesados liberados de sus compuestos, por ejemplo el mercurio, son tóxicos y no degradables en la naturaleza.